Acceptance and Commitment Therapy  (ACT) – En vej til større psykologisk fleksibilitet.

Acceptance and Commitment Therapy, eller ACT, er en moderne form for adfærdsterapi, som blev udviklet af Steven Hayes i 1980’erne. For ca. 10 år kom denne terapiform til Danmark og blev hurtigt populær. Den tilbyder en helt ny terapeutisk tilgang til menneskelig lidelse.

Den hører til den såkaldt “3. bølge” eller “3. generation” indenfor adfærdsterapi. De første to generationer var den klassiske adfærdsterapi, udviklet i ca. 1940’erne og den kognitive adfærdsterapi fra 1960’erne.

Den nye generation har stadig fokus på tanker og adfærd, men hvor kognitiv adfærdsterapi er optaget af at beskrive klientens tanker som dysfunktionelle og af at hjælpe klienten med at tænke mere rationelt, er man i de moderne adfærdsterapier mere optaget af at søge at ændre klientens forhold til sine tanker. Man søger ikke længere henimod kontrol over tanker, følelser og kropsfornemmelser. Målet er i højere grad et fleksibelt forhold til det, der sker indeni os, så vi kan leve vores liv i overensstemmelse med vores værdier.
Der er tale om et paradigmeskifte i forhold til de første to generationer og faktisk også i forhold til de fleste andre former for psykoterapi, hvor man betragter lidelse som udtryk for sygdom og forstyrrelse og som noget, der skal reduceres, kontrolleres og helst helt fjernes.

I ACT ses lidelse som et grundvilkår for os mennesker. Det er ikke en undtagelse, at vi bliver syge, mister mennesker vi elsker, kommer ud for ulykker osv. Det er en del af livet. Men vores lidelse kan forværres ved at vi prøver at undgå at mærke, hvordan vi har det. Det gør vi mennesker på et væld af måder: ved at prøve at kontrollere vores følelser, aflede os selv, undgå angstprovokerende situationer, drikke for meget, tage smertestillende medicin, ja fortsæt selv listen. Disse kontrol- og undgåelsesstrategier indskrænker vores liv, så vi går glip af noget af det, der er vigtigt for os.

Det er forståeligt, at vi søger at undgå ubehagelige følelser, også selvom de er naturlige og ikke farlige. I vores samfund hersker der nemlig forståelser af, at vi skal have styr på os selv og vores følelser. Vi får det at vide fra vi er helt små og vokser op med at tro, at det kan alle ordentlige mennesker. Det kan give mange af os en idé om, at vi er mislykkede, hvis vi ikke kan kontrollere vores følelser. Men det hele er én stor illusion! Vi kan ikke kontrollere vores følelser. Det er der ingen, der kan. Vi kan forholde os til dem, når de opstår men vi kan ikke forhindre dem i at opstå. De er en naturlig del af det at være i live. Nogle følelser er ubehagelige, især hvis vi altid har lært, at de er forkerte, forbudte og noget vi skal gemme væk.
I ACT kan klienten få hjælp til at være med det, der sker i vedkommende, så det ikke længere er nødvendigt at bruge kræfter på at undgå det. Derved frisættes energi til det, klienten synes er vigtigt i livet.
De forskellige terapiformer, som hører til den nye generation, bruger på forskellig vis mindfulness. Det gælder også ACT. Her indgår mindfulness som én af metoderne til at hjælpe klienten med at være tilstede med egne følelser og kropsfornemmelser. Du kan læse mere om mindfulness her.

Endelig skal nævnes, at i Acceptance and Commitment Therapy arbejdes ikke blot med samtale og hjemmeopgaver. Der indgår i høj grad oplevelsesorienterede øvelser og brug af metaforer.